甘露醇在醫藥上是良好的利尿劑，降低顱內壓、眼內壓及治療腎藥、脫水劑、食糖代用品、也用作藥片的賦形劑及固體、液體的稀釋劑。甘露醇注射液作為高滲透降壓藥，是臨床搶救特別是腦部疾患搶救常用的一種藥物，具有降低顱內壓藥物所要求的降壓快、療效準確的特點。作為片劑用賦形劑，甘露醇無吸濕性，干燥快，化學穩定性好，而且具有爽口、造粒性好等特點，用于抗癌藥、抗菌藥、抗組織胺藥以及維生素等大部分片劑。此外，也用于醒酒藥、口中清涼劑等口嚼片劑。在食品方面，該品在糖及糖醇中的吸水性最小，并具有爽口的甜味，用于麥芽糖、口香糖、年糕等食品的防粘，以及用作一般糕點的防粘粉。也可用作糖尿病患者用食品、健美食品等低熱值、低糖的甜味劑。在工業上，甘露醇可用于塑料行業，制松香酸酯及人造甘油樹脂、炸藥、雷管（硝化甘露醇）等。在化學分析中用于硼的測定，生物檢驗上用作細菌培養劑等。甘露醇雖可被人的胃腸所吸收，但在體內并不蓄積。被吸收后，一部分在體內被代謝，另一部分從尿中排出；經氫溴酸反應可制得二溴甘露糖醇。